Ein Gespräch mit Franz Wagner, Eigentümer von Ulf Englich Juwelen und Botschafter der Freunde von Schloss Leopoldskron
Thomas Biebl: Lieber Franz, wie begann deine ganz persönliche Verbindung zu Schloss Leopoldskron?
Franz Wagner: Es war ein glücklicher Zufall. In den achtziger Jahren entdeckte ich auf einem Flohmarkt die Biografie von Gusti Adler – und nebenbei auch eine kleine Kostbarkeit, die „Chinesische Nachtigall“. Gusti Adler war die langjährige Assistentin von Max Reinhardt, seine engste Mitarbeiterin, die sowohl künstlerische als auch organisatorische Fäden in der Hand hielt. Sie war dabei, als Leopoldskron zu einem kulturellen Treffpunkt von Weltrang wurde. Dieses Buch hat mir zum ersten Mal das Tor zu dieser besonderen Welt geöffnet – und seitdem lässt mich Leopoldskron nicht mehr los.
Thomas Biebl: Was fühlst du, wenn du heute das Schloss betrittst?
Franz Wagner: Freude – und Staunen, jedes Mal. Dieser Ort hat eine Magie, die sich nicht erklären lässt. Man spürt, wie Geschichte, Schönheit und Geist zu einem Ganzen verschmelzen. Es ist, als würde man in eine andere Welt eintreten.
Thomas Biebl: Was hat dich bewegt, dich im Freundeskreis zu engagieren?
Franz Wagner: Leopoldskron ist ein kultureller Schatz, der bewahrt werden muss. Für mich ist es eine Herzensaufgabe, diesen Ort zu schützen, zu pflegen und für kommende Generationen zu erhalten – und vielleicht auch ein Stück des ursprünglichen Glanzes aus der Zeit Max Reinhardts zurückzubringen.
Thomas Biebl: Seit der Gründung im Dezember 2024 ist einiges passiert. Was sind für dich die schönsten Entwicklungen?
Franz Wagner: Ganz besonders freut mich das Gartenprojekt. Der Park erblüht neu, wird schöner, vielfältiger – er bekommt seine eigene Handschrift zurück. Gleichzeitig haben wir begonnen, die historischen Räume zu sanieren. Ziel ist es, die feine Eleganz, die Liebe zum Detail und die Aura des Hauses wieder sichtbar zu machen.
Thomas Biebl: Gibt es ein Projekt, das dir besonders am Herzen liegt?
Franz Wagner: Oh ja – der Venezianische Salon, aber auch die Hotelsuiten. Jeder Raum hat seine eigene Geschichte, seinen eigenen Charakter. Diesen Charakter zu bewahren und gleichzeitig behutsam zu erneuern, das ist für mich etwas ganz Besonderes.
Thomas Biebl: Was macht den Freundeskreis für dich so wertvoll?
Franz Wagner: Die Menschen. Wir teilen eine Begeisterung für diesen Ort, und nur gemeinsam können wir ihn bewahren. Der Freundeskreis ist mehr als Unterstützung – er ist ein Kreis von Menschen, die eine Vision tragen.
Thomas Biebl: Was wurde bereits erreicht?
Franz Wagner: Wir haben Leopoldskron geöffnet – für Salzburg, für Österreich, für die Welt. Besucherinnen und Besucher spüren hier etwas, das über das bekannte „The Sound of Music“-Bild hinausgeht. Sie erleben ein Schloss, das lebt, inspiriert und verbindet.
Thomas Biebl: Welche Rolle spielt Leopoldskron für Salzburg und darüber hinaus?
Franz Wagner: Eine einzigartige. So wie die Salzburger Festspiele unvergleichlich sind, ist es auch Leopoldskron – durch seine Lage, seine Geschichte und seine Ausstrahlung. Es ist ein Ort, der Menschen über Grenzen hinweg verbindet.
Thomas Biebl: Wie können sich Menschen am besten einbringen?
Franz Wagner: Mit Ideen, Zeit, Leidenschaft und natürlich auch durch finanzielle Unterstützung. Jeder Beitrag, ob groß oder klein, ist wichtig. Denn wahre Bewahrung gelingt nur gemeinsam.
Thomas Biebl: Hast du einen Wunsch für die Zukunft des Schlosses?
Franz Wagner: Ja. Dass Menschen von überall her kommen, um diese Magie zu spüren. Dass sie verstehen, was für ein Geschenk Leopoldskron ist – und Teil dieser Geschichte werden.
A Conversation with Franz Wagner, Owner of Ulf Englich Jewelry and Ambassador of the Friends of Schloss Leopoldskron
Thomas Biebl: Franz, how did your personal connection to Schloss Leopoldskron begin?
Franz Wagner: It was a stroke of luck. In the 1980s, I discovered the biography of Gusti Adler at a flea market – along with a little treasure, The Chinese Nightingale. Gusti Adler was Max Reinhardt’s longtime assistant, his closest collaborator, holding together both the artistic and organizational threads. She was there when Leopoldskron became a cultural meeting place of international renown. That book opened the door to this very special world for me – and since then, Leopoldskron has never let me go.
Thomas Biebl: What do you feel when you enter the palace today?
Franz Wagner: Joy – and wonder, every single time. This place has a magic that cannot be explained. You can feel history, beauty, and spirit merge into a single whole. It’s as if you are stepping into another world.
Thomas Biebl:  What inspired you to become involved with the Friends of Schloss Leopoldskron?
Franz Wagner: Leopoldskron is a cultural treasure that must be preserved. For me, it’s a matter of the heart to protect and care for this place, to safeguard it for future generations – and perhaps also to bring back a touch of the original splendor from Max Reinhardt’s time.
Thomas Biebl: Since the founding in December 2024, quite a lot has happened. What developments have been the most meaningful for you?
Franz Wagner: The garden project gives me particular joy. The park is coming back to life, becoming more beautiful, more diverse – it’s regaining its own distinct character. At the same time, we have begun restoring the historic rooms. The goal is to make the fine elegance, the love of detail, and the aura of the palace visible again.
Thomas Biebl: Is there a project that is especially close to your heart?
Franz Wagner: Oh yes – the Venetian Salon and also the hotel suites. Each room has its own history and character. Preserving that character while gently renewing it is something very special to me.
Thomas Biebl: What makes the Friends of Schloss Leopoldskron so valuable to you?
Franz Wagner: The people. We share an enthusiasm for this place, and only together can we preserve it. The Friends are more than just supporters – they are a circle of people who share a vision.
Thomas Biebl: What has already been achieved?
Franz Wagner: We have opened Leopoldskron – to Salzburg, to Austria, to the world. Visitors here experience something that goes beyond the familiar image from The Sound of Music. They encounter a palace that is alive, inspiring, and connecting.
Thomas Biebl: What role does Leopoldskron play for Salzburg and beyond?
Franz Wagner: A unique one. Just as the Salzburg Festival is incomparable, so too is Leopoldskron – through its location, its history, and its aura. It is a place that connects people across borders.
Thomas Biebl: How can people best get involved?
Franz Wagner: With ideas, time, passion, and of course, through financial support. Every contribution, whether large or small, matters. True preservation is only possible together.
Thomas Biebl: Do you have a wish for the future of the palace?
Franz Wagner: Yes. That people from all over the world will come to feel this magic. That they will understand what a gift Leopoldskron is – and become part of its story.